Timberlab produceert duurzame houten buitenverlichting en andere houten oplossingen, zoals oplaadpalen, reflectorpalen en natuurinclusieve producten. Stuk voor stuk designproducten waar veel vraag naar is. Het bedrijf levert aan diverse zakelijke klanten zoals gemeenten, vakantieparken, horeca, scholen en ook aan particulieren.

Gerben legt uit: “Onze armaturen worden gemaakt van duurzaam hout uit verantwoord beheerde bossen en voorzien van energiezuinige ledmodules. De armaturen zijn niet alleen duurzaam, maar door hun vergrijzingsproces passen ze naadloos in de natuurlijke omgeving. We bieden ook ledmodules die vleermuisvriendelijk zijn. We houden dus rekening met flora én fauna.”

Gerben en zijn vrouw Netty herinneren zich nog goed dat alles in het begin handwerk was. Netty: “We zaagden onze palen nog met de hand en tijdens het boren, kwam de boor er wel eens op een andere plek uit dan gepland."

Inmiddels heeft handwerk plaatsgemaakt voor geavanceerde zaag- en boormachines en een door Gerben en een machinebouwer ontworpen robot. Dat was ook nodig: “In 2012 leverden we twintig paaltjes per jaar. Nu zitten we op de 10.000.”

Innovatie speelt een cruciale rol bij Timberlab. Gerben: “Het is hier nooit saai. Samen met onze opdrachtgevers bedenken we voortdurend nieuwe producten en onderzoeken we hoe we die met onze machines kunnen produceren. Deze maand introduceren we bijvoorbeeld een digitale module op onze website waarmee mensen zelf een lichtplan kunnen maken en onze armaturen in hun eigen plattegrond kunnen plaatsen. En in mijn hoofd heb ik nog talloze nieuwe, innovatieve ideeën.”

Gerben komt oorspronkelijk uit de ledverlichting en was mede-eigenaar van een ander bedrijf. Hij reisde veel en was weinig thuis. In 2012 besloten Netty en hij het roer om te gooien en Timberlab (destijds Dorlight geheten) op te richten in de achtertuin van Netty’s ouders. De eerste opdracht kwam al binnen voordat het eerste ontwerp goed en wel in productie was. 

Gerben: “We hebben geluk gehad met mooie grote klanten die in ons product geloofden en partners die met ons wilden samenwerken. Toch waren de eerste jaren soms moeilijk. De bankencrisis was in volle gang en elke stap van ons bedrijf moesten we zelf financieren. Nu zijn we daar blij mee: we zijn volledig financieel onafhankelijk en niemand iets schuldig.”

Door de geavanceerde automatisering heeft Timberlab slechts tien fulltimers in dienst die verantwoordelijk zijn voor de wereldwijde productie. Allemaal opererend vanuit dezelfde grote achtertuin in Otterlo, omringd door het groen. 

Maar als het aan Gerben en Netty ligt niet lang meer. “We willen graag verhuizen naar een grotere locatie. In onze visie zouden we graag het terrein overnemen van een gestopte boer. Op de plek waar vroeger intensieve veeteelt plaatsvond, willen wij dan een nieuwe, duurzame productiefaciliteit en kantoor realiseren met behoud van het erf.” 

Voor Gerben en Netty is ‘duurzaamheid’ meer dan een modewoord of marketingterm. Netty vertelt lachend: “We hebben een zekere zendingsdrang. We proberen echt een verschil te maken in de wereld en mensen mee te nemen in onze visie. Ook binnen ons bedrijf streven we daarnaar. Zo werken we samen met het Leger des Heils en de sociale werkplaats ‘Werkkracht’ in Ede om mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt in te zetten.”

Gerben voegt toe: “Bij ons werken mensen die de pensioengerechtigde leeftijd allang gepasseerd zijn, maar ook studenten en starters die zich hier volop kunnen ontwikkelen. Sinds kort hebben we ook twee Oekraïense vluchtelingen in dienst. We noemen onszelf niet voor niets ‘Waarmakers van Duurzaamheid’: we praten niet alleen, maar we brengen het ook in de praktijk! Nu nog een passende Engelse vertaling voor deze uitdrukking vinden…”