De sponsoring van het Ondernemers Event past goed bij de kernwaarden van Rabobank. “Als Rabobank willen we graag maatschappelijke impact maken. We zijn veel bezig met lokale initiatieven en met name initiatieven die bijdragen aan de energietransitie, voedseltransitie of duurzaam leven. En die initiatieven zijn er in Ede volop. Tijdens het Ondernemers Event krijgen juist deze verhalen een podium. We vinden het dan ook mooi en belangrijk dat deze ondernemers in de spotlights worden gezet en waardering krijgen. Ze zorgen namelijk voor inspiratie.”

Rol als verbinder

Daarnaast is het Ondernemers Event wat Ellen betreft dé ideale plek waar ondernemers elkaar kunnen ontmoeten en netwerken. “Wij kunnen daar als Rabobank ook veel van leren. Door in gesprek te gaan met ondernemers blijven we goed op de hoogte van wat er speelt in de regio. Tegelijk hebben wij zelf ook een groot netwerk, dus we kunnen ondernemers ook met elkaar verbinden. Deze rol nemen we ook graag op ons. Het werkt namelijk versterkend.”

Hechte gemeenschap

Ellen ziet Ede als een bijzondere plaats binnen de regio Foodvalley, waar ondernemerschap tot bloei komt. “Deze regio heeft een hechte ondernemersgroep met een no-nonsense mentaliteit en een hoge mate van wilskracht. Ondernemers willen graag samenwerken, innoveren en denken in mogelijkheden. Ede doet zeker niet onder voor grote steden als het gaat om ondernemerschap. Voor wat betreft de manier waarop ondernemers kijken naar samenwerken en verbinden is dit voor ons als Rabobank dan ook een hele mooie regio om aanwezig te zijn. De kracht van Ede ligt ook in de diversiteit van de kernen in de gemeente, waar op verschillende gebieden – zoals ondernemerschap, foodactiviteiten, kunst & cultuur, en natuur – van alles gebeurt. Neem bijvoorbeeld de Heideweek, waarin elke kern haar eigen identiteit toont met unieke activiteiten onder één gezamenlijke vlag. Dit laat zien hoe Ede eenheid in verscheidenheid weet te creëren en weerspiegelt ook de ondernemersmentaliteit die hier heerst. Hoe gaaf is het dat je in Ede een Ondernemers Event hebt, waarin je die ondernemers een podium kunt geven. Dat is echt iets om trots op te zijn.”

Persoonlijk ondernemerschap

Als directeur is Ellen ook persoonlijk gedreven door ondernemerschap. “Toen ik aantrad als directeur van Rabobank Vallei en Rijn, had ik een doel: laagdrempelig zijn en met zoveel mogelijk klantgroepen (waaronder ondernemers) in verbinding komen om te zien wat er leeft en speelt. Ik hoop dat mensen mij zien als een toegankelijk aanspreekpunt bij Rabobank, iemand die verbinding legt en samen met hen kijkt hoe we hun ambities waar kunnen maken. Ondernemen doe je niet alleen; dat geldt ook voor mij in mijn rol.” 

Ellen wordt zelf ook regelmatig geïnspireerd door lokale ondernemers. “Ik had veel contact met Valerie van Zuijlen van Statieheld -ontwikkelaar van on-the-go recycleautomaten-, een prachtig voorbeeld van circulair ondernemen. De manier waarop zij kijkt naar ondernemerschap vind ik mooi om te zien.  Ook ReStore Kringloop, dat zich inzet voor de circulaire economie, laat zien hoe innovatief ondernemerschap bijdraagt aan een betere wereld. Zulke initiatieven laten zien hoe waardevol samenwerking en creativiteit zijn.”

Economisch potentieel

Tot slot hoopt Ellen dat ondernemers de kracht van Ede blijven zien. “Blijf investeren in jezelf en in de regio. Ondernemerschap speelt een cruciale rol in het benutten van het economisch potentieel van Ede. Samen kunnen we de regio versterken en de toekomst van het lokale ondernemerschap veiligstellen.”